Сумрак приступал к трапезе, поглощая пространство не торопясь. Конфети звезд уже рассыпалось по темному полотну маячками, и молодая луна улыбалась нам с неба. Редкие, серые тучи, кораблями бороздили небосвод, едва задевая верхушки самых высоких сосен. Слабый ветерок пробирался ледяными руками за ворот куртки и обхватывал объятиями ноги в тоненьких колготках.
Немного сглупила, одевшись легко, но я не хотела ударить в грязь лицом и принарядилась, как могла. Ведь впервые я переступлю порог дома Райсов в качестве девушки Кая, в качестве будущего члена семьи, если возможно даже думать так, судя по нашей ситуации. Кайл прижимал меня к себе, чувствуя, как я трясусь от холода и, бурча под нос жалобы на «девичьи заморочки», но я была уверенна, что не зря наряжалась. Я хочу быть для него самой, самой, всегда и везде, чтобы он не краснел от стыда перед своей семьей, смотря, как я явлюсь в домашних джинсах и свитере.
Дверь была не заперта, и мы спокойно вошли в дом. Нас никто не встречал. Кайл несколько раз окликнул маму, а потом не получив ответа помог мне снять куртку и повесив ее на вешалку, провел меня к камину в гостиной.
- Погрейся пока, а я пойду, поищу ее. Наверняка в подвал спустилась, за вином.
- Да, конечно, - ответила я. А что я еще могла сказать, глядя как он уходит, оставляя меня одну. Признаюсь – мне было немного страшно. Словно жизнь моя зависела от этого ужина.
Попытавшись все же взять себя в руки, я оглянулась в поиске перемен, которые наверняка произошли после моего последнего визита. Посреди комнаты стоял большой стол, которого раньше не было, и он буквально прогибался от разнообразных яств: салаты, запеченная курица, и еще блюда, которые по виду и не определишь, но запах был просто восхитительный.
Подойдя ближе к камину, я протянула руки к потрескивающему огню, который тут же, словно манимый потянулся к ним и стал согревать. Большую, каминную полочку, заставленную различными наградами, я раньше не видела. Среди разных фигурок с надписями: «Выдающемуся спортсмену» или «Лучший мастер класса»… больше всего выделялся спрятанный под защитное стекло нож с диковинным лезвием и резной ручкой. На нем не было никаких надписей, и на подставке тоже, но он словно магнитом тянул мое внимание к себе.
- Эмма? Здравствуй, - я не заметила, как в комнату вошла мисс Райс. Поставив на стол бутылку вина, она подошла ко мне и в этот момент, я почувствовала внезапное облегчение. Страх не понравится, или испортить что-то, тут же растворился в теплом, материнском взгляде карих глаз мисс Райс.
- Здравствуйте, - пролепетала я, осматривая ее строгое, темно-оранжевое платье и ожерелье из жемчуга. «Правильно я сделала, что надела платье!» - возрадовалось мизерное самолюбие.
- Это награды Кайла и Кэтрин, еще с младших классов.
- Впечатляет. Вы наверняка гордитесь ими, - лишь каплю лести привнесла я в свои слова, но мисс Райс ничего не ответила. – А что это за нож? Он как-то выделятся на общем плане.
- Это кинжал из особых металлов, при помощи которого мы с Максимусом, отцом Кайла и Кэтрин, венчались много лет назад и приносили ритуальные клятвы друг другу.
- Ритуальные клятвы? – я понимала, что лезу не в свое дело, но уж было сильно интересно, да еще и мысль о том, что возможно я буду проходить через то же, подстрекала любопытство.
- Как ты уже наверняка знаешь, двуликого ранить не так просто, но Макс всегда был особенным, даже в этом, - она нежно улыбнулась воспоминанию. – Это его кинжал, и только им, можно было провести брачный ритуал, который есть только у двуликих.
- Присядем, я расскажу тебе больше, если хочешь?
- Да, конечно, - прошли к столу.
- Клятвы на крови. Обмениваются ими, прикасаясь порезами на руках – таков ритуал. Ничего сложного, но это необходимо в любом случае, но особенно если один из пары - человек. Дело в том, что зачать потомство с двуликим, может только обменявшийся с ним кровью партнер. Но в нашем случае, я бы не смогла выносить в своем чреве Кайла и Кэтрин, если бы во мне не было крови Максимуса. Я бы просто не пережила самого периода беременности и умерла вместе с ними. Еще, двуликие чувствуют на своем, особом уровне, только кровных родственников. Таким образом, я стала кровной родственницей своего мужа, но без инцеста, – мисс Райс засмеялась, а у меня прошла дрожь по телу, от ее слов. – После обмена, я стала более выносливой, сильной, и обострились некоторые чувства, но я все же остаюсь и навсегда останусь человеком.
- Получается, что этот ритуал обязателен? – дрожащим голосом спросила я. Нет, мне не было страшно, просто услышанное мной, немного шокировало. Двуликие и правда, выделяются на фоне остальных видов.
- Я не думаю, что это понадобится, - словно нехотя, неуверенно прошептала мисс Райс.
Я замерла. Внутри что-то оборвалось и повисло в трупном состоянии, где-то вблизи сердца.
- Эмма, пойми, я не имею ничего против тебя. Ты хороший человек, прекрасная девушка и очень талантливая, как в своих способностях, так и во многом другом. Но как не посмотреть, я не вижу вашего будущего с Кайлом. Ты уверена, что ваши чувства сильны на столько, чтобы пройти через все, то, что вам предстоит? А я уже сейчас могу сказать, что покоя вам не дадут.
Мысль протеста, даже толком не сформировавшись, застряла в моем горле. На глазах выступили слезы. Сжав зубы до скрежета, я выдавила подобие улыбки удивленному лицу мисс Райс, и, не выдержав отвернулась.
В комнату вошел Кайл. Увидев нас вдвоем, он обрадовался, но почувствовав напряженную атмосферу возле меня, вопросительно посмотрел на мисс Райс, и снова на меня.
- Сынок, почему ты в верхней одежде?
- Да… сейчас… - отстранено ответил он и вышел.
Мы сидели молча. Я постаралась проглотить горечь, подступившую к горлу, и у меня почти получилось, но взгляд мисс Райс, будто не давал ей пройти. Я не ожидала, что она поддержит нас. Как маму Кайла, я ее понимаю, она не хочет потерять сына, а ведь если он останется со мной, он уйдет и возможно навсегда. Я не хочу уже говорить ей об этом, так как мои слова никогда не переубедят ее. Но я то, и Кайл знаем, что это великое чувство, данное нам свыше и мы не в силах что-либо изменить. Сопротивляться ему – идти против самого себя, вырвать сердце и в мучительной агонии наблюдать за своей смертью.
Я ведь тоже была уверенна, что надежда на наши отношения уже родилась мертвой, но ведь нет. Все возможно. Да, нам многим придется пожертвовать, но оно того стоит и я не отступлюсь. Если только… он сам не попросит меня об этом.
В этот миг вернулся Кайл, он присел рядом со мной, на корточки и, взяв мои ладони в свои руки, поцеловал каждую по очереди. Стер большим пальцем скатившуюся, единую слезу и своей подбадривающей улыбкой пробудил мою. Как у него это получается? Так просто. Может потому, что мне хочется радоваться уже от одной мысли, что он рядом?!
- Кайл, садись. Кэтрин и Норман немного опоздают.
- Почему? Дом Нормана не так уж и далеко, - Кайл поднялся и, обойдя меня сел рядом, за стол.
- Твоей сестре всегда нужно больше времени, чем она рассчитывает. Тебе ли не знать.
- Какое у нас коронное блюдо? – он улыбался матери, и мне было приятно, что вел себя именно так. Я ни в коем случае не хотела бы стать между ними.
- Я решила вас удивить и приготовить кое-что необычное, его пока нет на столе. Давайте подождем, - мисс Райс тоже улыбалась и вполне искренне.
- Отлично. Давайте, я пока налью вам вина.
Пока Кайл ухаживал за нами, мисс Райс как-то странно, загадочно посмотрела на меня, на что я улыбнулась в ответ, и она ответила взаимностью.
Вино было просто превосходным. Казалось, что пьешь сам виноград. Оно абсолютно не пьянило, а наоборот даже заостряло чувства. Мне захотелось прижаться к Кайлу, взять его за руку, поцеловать, но я не делала ничего подобного. Мисс Райс расспрашивала его о школе и даже из вежливости поинтересовалась, как продвигается мой ремонт дома. Я ответила, что благодаря помощи Кайла, довольно быстро, на что она ничего не сказала.
Примерно через полчаса, запыхавшиеся и радостные, появились Кэтрин и Норм. Сестра Кайла была как всегда неотразима. Яркие, словно огнем охваченные волосы свободно ниспадали крупными, закрученными локонами. Черное, короткое платье с желтыми кнопками, складывающимися в узоры, обтягивало стройную фигуру. Ее возлюбленный был тоже при всем параде и полностью ей соответствовал. Темно-синий костюм далеко не классического покроя и конечно галстук, но немного приспущенный.
Мисс Райс поочередно обняла и поцеловала обоих, после чего без предисловий пригласила за стол, а сама ушла на кухню, видимо за блюдом вечера.
Кайл тут же зашипел мне на ухо:
- Что случилось, почему между вами словно черная кошка пробежала?
Но я не успела бы ответить, даже если бы и захотела. Ко мне подбежала Кэтрин и я поднялась. Подруга обняла меня, очень крепко. Начала лепетать всякие поздравления и то, что раньше мы были полными дураками. Норман поприветствовал Кайла, пожав руку, и они даже обнялись по-братски. Он тоже поздравил нас, так искренне, что мне стало намного легче.
В этот момент вернулась из кухни хозяйка дома. На столе появилось огромное блюдо с омарами.
- О, мам. Ты таки приготовила их? – присаживаясь рядом со мной, воскликнула Кэт.
Норман сел, рядом с ней, но вид у него был немного растерянный.
- Да, они впервые получились, так как нужно.
Мы все приступили к трапезе. Кэтрин, сияющая как солнце, постоянно болтала о разных мелочах, таким образом, разбавляя напряженность, создавшуюся между мной и мисс Райс.
[center]
[/center]Но так же она слегка злорадно поглядывала на Нормана, который похоже чувствовал себя практически как я, под стеклом микроскопа.
Кайл грубо разбирал омара у себя на тарелке, лишь изредка поглядывая на мать, которая вела себя так, будто наслаждалась происходящим, и все было отлично. Похоже, так и было, а я себя накручивала.
Как бы то ни было, ко мне вернулось то чувство, которое я испытала появившись в этом доме впервые. Я считала этих людей своей семьей, даже не разумом, а сердцем.
Ближе к концу, когда все уже наелись досыта, а свечи, горящие в подсвечнике у центра стола, уменьшились в половину, мы расслабленно перебирались на диваны или кресла у каминов. Норман и Кайл помогали мисс Райс убирать со стола, а нас с Кэт к посуде не пустили.
- Мы с Норманом сегодня целый день спорили: связана ли с происходящим ранняя весна?! – Кэтрин увлекла меня к окну, кивая в сторону улицы, где уже практически растаял ковер снега. Было еще холодно. Что немного противоречило происходящему, но мне ли думать об этом.
- Если даже и так, я не думаю, что все останется. Зима еще вернется.
Неожиданно, с улицы послышался волчий вой. Протяжный и громкий вой, настолько, что по телу прокатился волной дрожи и внезапного страха. Я даже вся съёжилась. Кэтрин замерла глядя в сторону улицы, будто пытаясь рассмотреть что-то в непроглядном мраке ночи. К нам подошли Норман и Кайл.
Никто ничего не говорил, как ни странно. Вой повторился, он, словно звал. Но, не успев стихнуть, был подхвачен другим, не менее леденящим душу.
- Он не один, - прошептала Кэт.
- Пойдем, - ответил Кайл, кивнув Норману, и тот поторопился за ним.
- Что происходит? – произнесли мы одновременно с мисс Райс, которая вернулась из кухни.
Кэтрин тут же последовала за ними, но Норм остановил ее:
- Мы пойдем вдвоем, оставайтесь здесь.
- Уже, - саркастично ответила Кэт.
- Кэтрин, я немедленно хочу знать, что происходит, - сердилась мисс Райс.
- Я тоже, - шепотом вторила я. Мне почему-то казалось, что нас услышат, те, кто на улице. Хотя на самом деле, я не хотела ничего знать, я не хотела, чтобы Кайл и Норман выходили. Что если случится что-то, а ведь случится.
- Друзья пришли к Кайлу, - ответила Кэт, но по ее взгляду мы поняли, что «друзья» пришли не дружески поболтать.